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A l'aube du 21ème siècle

A l'aube du 21e siècle, le tour du monde en ballon sans escale, dernier record aéronautique à établir, n'a toujours pas été conquis. Après deux tentatives infructueuses, BREITLING relève à nouveau le défi cet hiver avec le projet BREITLING ORBITER 3.

Si des ressemblances évidentes subsistent avec les deux premiers projets, la démarche suivie dans la conception du BREITLING ORBITER 3 a été axée sur un important travail d'analyse scientifique et de recherche technologique. En effet, le vol du BREITLING ORBITER 2 en janvier dernier, par sa durée record, a dégagé des enseignements cruciaux qui ont conduit BREITLING à mettre sur pied un team d'experts chargés d'apporter de nouvelles réponses aux problèmes posés. En conséquence, la configuration de l'ensemble capsule/ballon a subi plusieurs modifications. Un nouveau dessin de l'enveloppe doit assurer de meilleures conditions de vol en atténuant les différences thermiques sur la masse d'hélium entre le jour et la nuit. La seconde orientation déterminante concerne le choix du carburant, le gaz propane ayant été préféré au kérosène. L'équipage passe de trois à deux. Fidèle au poste, Bertrand Piccard s'apprête à décoller pour sa troisième tentative, cette fois en compagnie de l'Anglais Brian Jones. A nouveau, le départ a lieu à Château d'Oex, la capitale européenne du ballon, entre novembre 1998 et février 1999, la fenêtre météorologique la plus propice aux puissants jet streams qui soufflent autour de la Terre dans l'hémisphère nord.

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