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UNE CABINE PRESSURISEE L'expérience tend à démontrer que le succès d'un vol autour du monde en ballon exige un habitacle pressurisé.

Les conditions météorologiques rencontrées lors d'un tel projet exigent de voler à une altitude élevée pour profiter des jet streams soufflant à une altitude moyenne de 7000 à 12000 mètres et la capacité de s'élever, si nécessaire, jusqu'à 13000 mètres pour franchir d'éventuelles zones orageuses. Dès lors, la raréfaction de l'oxygène à ces altitudes, le froid extrême (-56°C) et les effets atmosphériques sur l'organisme atténuent considérablement les chances de réussite d'un tour du monde dans une nacelle non pressurisée. Le principe de la pressurisation permet de maintenir dans la cabine une pression atmosphérique acceptable à haute altitude. Une capsule pressurisée comme celle du Breitling Orbiter 3 permet d'obtenir les mêmes conditions de confort qu'à bord d'un avion de ligne.

Le dispositif de pressurisation du Breitling Orbiter 3 fonctionne selon le principe utilisé dans les engins spatiaux. Une fois la capsule hermétiquement close, la purification de l'air ambiant s'effectue par un dispositif filtrant le gaz carbonique (CO2) produit par les pilotes, au moyen de filtres au lithium, alors que les odeurs sont absorbées par deux filtres au charbon actif. Le taux d'oxygène est contrôlé en permanence par ordinateur et complété à intervalles réguliers par un apport d'oxygène. Si le pourcentage de CO2 dépasse la limite établie, un signal sonore alerte l'équipage qui peut alors procéder à un ajustement manuel.

La température intérieure de la capsule est maintenue au minimum à 15°C par un échangeur de chaleur contenant du fluide de silicone chauffé par les brûleurs ou au moyen de deux flammes indépendantes quand les brûleurs sont inactifs. En cas de fuite ou d'ouverture à haute altitude d'un hublot, une réserve d'azote (N2) permet de re-pressuriser la capsule, une opération pouvant être répétée jusqu'à quatre fois. Dans la cabine, la pression différentielle est maintenue à 7,5 PSI. C'est-à-dire que la pression à l'intérieur de la capsule diminue lors de l'ascension mais moins vite que la pression extérieure. Sur le graphique, on constate par exemple qu'à une altitude de 10000 mètres, la pression dans la cabine équivaut à la pression atmosphérique rencontrée à une altitude de 2200 mètres.

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