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DECOLLAGE A CHÂTEAU D'OEX

Le décollage du Breitling Orbiter 3 a lieu à Château-d'Œx (Suisse), la capitale européenne du ballon. Le choix de cette station des Alpes Vaudoises est motivé par le relief environnant très favorable lors de la délicate phase de gonflage du ballon qui doit se dérouler dans des conditions très rigoureuses. La préparation et le gonflage de l'enveloppe dure près de douze heures, en commençant par le déroulage de l'enveloppe sur un tapis de protection préalablement étalé sur l'aire de départ, nécessaire pour éviter d'endommager l'enveloppe.

Pour le gonflage de la poche d'hélium, le facteur primordial est l'absence totale de vent au sol pendant tout le processus. Une vallée alpine comme celle de Château-d'Œx présente alors un immense avantage puisqu'une fenêtre météorologique propice à un décollage coïncide en principe toujours avec une absence de vent au sol pendant la nuit et jusqu'au petit matin. Habituellement, le décollage d'un ballon Rozier doit se dérouler avant le lever du jour pour éviter la dilatation de l'hélium par les rayons du soleil et faciliter le contrôle du ballon.

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Par contre, dans le cas du Breitling Orbiter 3, le décollage est prévu après le lever du jour, mais juste avant que le soleil n'atteigne l'enveloppe, laissant moins d'une heure pour vérifier les derniers détails. Si cette procédure rend plus délicate la phase de décollage, elle permet cependant aux pilotes de distinguer le relief montagneux durant l'ascension, une option bienvenue en cas de difficultés.

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