07. 03. 99
Breitling Orbiter 3: seul en course.

Le carnet de bord

16:00 GMT: Breitling Orbiter 3 vole actuellement lentement, mais sur une trajectoire sûre, au-dessus de la mer d’Arabie, à 5’000 mètres d’altitude et à une vitesse oscillant entre 55 et 70 km/h. Le ballon arrivera en Inde lundi après-midi, et devrait atteindre la Chine mercredi après-midi. A bord, tout va bien et les pilotes sont confiants dans la suite de leur voyage. Après l’amerrissage du ballon d’Andy Elson, Breitling Orbiter est le dernier candidat au tour du monde sans escale. Les pilotes et le centre de contrôle de l’aéroport international de Genève se sont montrés très surpris de l’abandon de Cable & Wireless, et se sont réjouis d’apprendre que l’équipage était sain et sauf. “Je suis désolé pour eux, mais cela signifie en revanche que nous sommes maintenant les seuls à pouvoir faire mieux qu’eux” a dit Brian Jones. “Le mauvais temps peut vous atteindre n’importe quand, mais nos météorologues pensent que notre route est assurée jusqu’en Chine” a ajouté Alan Noble, le directeur de vol, en précisant que “la météo et les conditions politiques sont toujours susceptibles de modifier les données du vol”. Les météorologues sont très confiants: ils vont guider le ballon vers le nord de Bombay, puis sur Bhopal, au centre de l’Inde, mardi dans la matinée. Le Breitling Orbiter 3 poursuivra sa route vers le Bouthan, puis le Bengladesh où des vents plus puissants le porteront jusqu’en Chine, mercredi en fin d'après-midi. Auparavant, il aura brièvement survolé la Birmanie où Bertrand Piccard avait atterri l’année dernière. A bord, tout est calme, mais les pilotes restent très actifs, occupés à régler un problème électrique mineur concernant les brûleurs. “Nous n’avons pas le temps de nous concentrer sur les photos maintenant” confirme Brian Jones. La consommation de carburant du Breitling Orbiter est optimale. Seuls 6 réservoirs sur 32 ont été utilisés jusqu’à présent. Le ballon a aujourd’hui franchi son 10’000ème kilomètre, dépassant ainsi la distance franchie par Breitling Orbiter 2 en 1998. 09:00 GMT: A la suite de l'amerrissage du ballon d'Andy Elson, Breitling Orbiter 3 est seul en course pour établir le premier tour du monde en ballon. Bertrand Piccard, averti de l'abandon de ses concurrents, s'est félicité de les savoir sains et saufs. L'aérostier ne prend aucun plaisir à l'annonce de leur retrait et imagine la frustration qui les habite. Mais il souligne que cette nouvelle situation offre à l'équipage de Breitling Orbiter 3 de meilleures chances d'être les premiers à réaliser le tour du monde.