17. 03. 99
DERNIERE ETAPE AVANT L'ATLANTIQUE

Le carnet de bord

17:15 GMT: Après être entré dans l’espace aérien mexicain ce matin à 02:45 GMT, le Breitling Orbiter 3 a survolé le Belize et le Guatemala, à une altitude de 10'500 mètres et une vitesse de 80 km/h. Il va maintenant se diriger vers la Jamaïque qu’il atteindra jeudi matin, puis Haïti et la République Dominicaine. La ligne d’arrivée, située en Mauritanie, devrait être franchie samedi à 18:00 (GMT), un peu plus tard qu’initialement prévu en raison de l’évolution des vents. C’est aux environs de 110 km/h que le Breitling Orbiter 3 survolera la Jamaïque jeudi vers midi, avant d’emprunter le jet stream Atlantique au nord de la Guadeloupe, jeudi après-midi. Il est encore trop tôt pour préciser le pays d’Afrique du Nord où devrait atterrir le ballon, l’option égyptienne semblant s’éloigner en raison des vents et des réserves de carburant. Lors d’un bref entretien avec le centre de contrôle, Bertrand Piccard et Brian Jones se sont avoués très fatigués par cette fin de trajet. Le ballon est sorti plus tôt que prévu du jet stream et a ainsi pris une direction plus au sud qu’initialement dessinée. Cette modification ne devrait cependant pas avoir d’influence majeure sur la tentative de record, même si le ballon a consommé un peu plus de carburant que d’habitude la nuit dernière, probablement en raison du passage du Breitling Orbiter 3 à travers des nuages. A bord, les aérostiers vivent des moments difficiles, la température intérieure de la capsule à 11'000 mètres n’étant que de 8°C. 01:45 GMT: Après 6 jours et 16 heures de survol du Pacifique, le Breitling Orbiter III a atteint la côte mexicaine au sud de Colima. Les météorologues ont à plusieurs reprises corrigé la trajectoire du ballon qui déviait vers le sud. Le Breitling Orbiter 3 va se diriger maintenant vers le sud de Mexico City. Il devrait atteindre les Antilles dès jeudi matin, avant d'entamer le survol de l'Atlantique.