13. 03. 99
Breitling Orbiter 3 slalome entre les orages

Le carnet de bord

16:00 GMT: Aujourd’hui samedi, le Breitling Orbiter 3 a navigué à faible allure, évitant sans difficulté majeure les orages qui sévissent sur le Pacifique. Volant au-dessus ou à côté des cumulo-nimbus, le ballon s’oriente lentement mais sûrement vers le sud d’Hawaï où il rejoindra un puissant jet stream. Brian Jones et Bertrand Piccard ont profité de la journée pour sortir de la cabine afin d’en éliminer les déchets et pour vérifier l’arrimage des réservoirs de propane avant de rejoindre, lundi, les altitudes de 9 à 11’000 mètres. Brian Jones et Bertrand Piccard comptent les nuages qu’ils évitent. Guidés par le centre de contrôle de Genève, ils se dirigent sur une trajectoire sud-est qui les amènera, ironie du sort, tout près du point d’amerrissage de Richard Branson lors de sa tentative avortée de décembre dernier. C’est là que le Breitling Orbiter 3 commencera à s’élever jusqu’à 9’000 mètres où il empruntera un jet stream qui devrait l’amener en à peine deux jours sur le Mexique. Ensuite, cap vers un point situé à entre Cuba et la Jamaïque, puis l’entrée sur l’Atlantique. Il n’y a toujours rien de particulier à signaler à bord, sinon un “nettoyage de printemps” après plusieurs jours passés à des altitudes ne permettant pas de sortir de la cabine. Les aérostiers ont éjecté les déchets accumulés ces derniers jours, et effectué un contrôle minutieux de toutes les fixations des réservoirs au corps de la capsule. Si tout se déroule comme prévu, le Breitling Orbiter 3 pourrait atteindre les côtes africaines samedi ou dimanche prochain. A ce jour, il a accompli environ 22’000 kilomètres.