09. 03. 99
24 heures sur le fil du 26e parallèle

Interview de Piccard

Le carnet de bord

20:20 GMT: Comme prévu par les météorologues, le Breitling Orbiter 3 est entré en Chine à 21:20 en suivant une trajectoire qui correspond à la zone autorisée. 17:30 GMT: Le Breitling Orbiter 3 a quitté l’espace aérien du Bengladesh à 17:00 pour survoler brièvement une enclave indienne, puis la Birmanie pendant 3 heures. A une vitesse de 120 km/h, il se dirige vers son point d’entrée en Chine, prévu aux alentours de minuit aujourd’hui. Il franchira la première moitié de l’Empire du Milieu à 8’800 mètres d’altitude, puis descendra à 4’500 mètres. C’est mercredi à minuit qu’’il quittera le territoire chinois pour s’élancer sur le Pacifique qu’il devrait traverser en 6 jours. A bord, aucun problème à signaler. L’équipage suit à la lettre les instructions données par le centre de contrôle de Genève. Luc Trullemans, le météorologue belge de l’expédition, est assez confiant: “Maintenant que nous sommes certains d’être dans le couloir autorisé par les Chinois, notre prochaine manoeuvre cruciale sera de placer dès la côte est de la Chine le Breitling Orbiter 3 dans des conditions optimales pour franchir l’Océan Pacifique”. La consommation du ballon étant conforme, voire inférieure aux prévisions, le Breitling Orbiter 3 devrait encore bénéficier de 15 jours d’autonomie. Au chapitre des anecdotes, on notera qu’une délégation de Suisse Tourisme en vol vers l’Inde a croisé la route du ballon, et que M. Charles-André Ramseier, directeur du tourisme vaudois, a pu converser avec l’équipage. 14:00 GMT: La route qui sera empruntée par le Breitling Orbiter 3 dans les prochains jours se précise. Il devrait débuter son survol de la Chine vers 23:00GMT aux alentours de Kuming et l'aventure chinoise devrait se terminer 24 heures plus tard à proximité de la ville de Xiamen.En suivant cette trajectoire, le ballon sera en mesure de prendre le jet stream du Pacific. 10:00 GMT: Quelle n'a pas été la surprise pour une délégation du tourisme suisse effectuant actuellement une importante promotion en Inde d'apercevoir, pendant qu'elle était en vol entre Dehli et Bengalore, à une altitude de 8'000m, le ballon Breitling Orbiter 3. Un contact radio a été établi avec Bertrand Piccard; toute la délégation suisse s'est précipitée dans le cockpit pour transmettre des messages d'amitié et d'encouragement. Alors que l'avion entame sa descente sur Bengalore, le ballon disparaît à l'horizon. Les délégués suisses regagnent leurs places en ayant conscience d'avoir vécu un instant d'exception. 06:00 GMT: L'équipe du centre de contrôle à Genève a eu peu de contacts avec les pilotes, "car tout se passe comme prévu et qu'il y avait quelques difficultés avec le système de communication satellitaire Inmarsat C. Cela est causé par l'immense enveloppe argentée qui empêche une bonne réflection des antennes du ballon compte tenu du positionnement du satellite à cet endroit sur l'Océan Indien. Le centre de contrôle préfère communiquer avec le système Inmarsat C car les messages sont reçus sur un écran d'ordinateur, diminuant ainsi considérablement les erreurs de compréhension", expliquait Alan Noble, le Directeur du vol.