15. 03. 99
Breitling Orbiter 3 fonce sur le Mexique

Le carnet de bord

17:30 GMT: C’est cet après-midi à 13 heures que le Breitling Orbiter 3 s’est lancé dans un jet stream, au sud-est d’Hawaï. Ce puissant vent, qui vient de se créer, conduira le ballon en deux jours sur le Mexique qui sera atteint le mercredi 17. Volant actuellement à 130 km/h, les aérostiers atteindront environ 230 km/h au plus fort du jet stream. Jeudi, ce sera les Bahamas, puis le milieu de l’Atlantique le 19 mars. Si tout va bien, le ballon verra les côtes africaines en fin de journée samedi ou en début de matinée dimanche prochain. Après avoir battu - sous réserve de ratification - le record du monde de distance en ballon de 22’910 km homologués par la FAI (Fédération Aéronautique Internationale), le Breitling Orbiter 3 poursuit sa route. Il a touché des vents favorables qui lui permettent d’envisager atteindre le Mexique, un peu au sud de Guadalajara, dans la nuit de mardi à mercredi. Ce sera certainement un grand soulagement pour les pilotes, après 6 jours passés sans apercevoir la moindre terre. Après le franchissement des terres, le vent faiblira momentanément pour reprendre vigueur après les Bahamas. La vitesse ne diminuera plus jusqu’aux côtes africaines qui pourraient être en vue du ballon vendredi en fin de journée. Auparavant, les aérostiers auront survolé le Honduras et Cuba, à une altitude située entre 11’000 et 12’000 mètres. A bord, tout continue à parfaitement fonctionner. Sortis hier de la cabine pour des travaux de contrôle, Brian Jones et Bertrand Piccard ont effectué en deux heures un travail estimé à 6 heures par le centre de contrôle situé à l’Aéroport International de Genève. Gagnant ainsi du temps sur l’horaire prévu, le Breitling Orbiter a pu entrer de manière idéale dans le jet stream naissant. Les réserves de carburant laissent supposer que le ballon pourrait poursuivre sa route après avoir franchi la “ligne d’arrivée” marquée par le 9e degré de longitude ouest, afin d’aterrir ou d’amerrir dans les meilleures conditions.