14. 03. 99
Breitling Orbiter 3 proche de l'Equateur

Le carnet de bord

16:30 GMT: Volant entre 9 et 10’000 mètres d’altitude, le Breitling Orbiter 3 atteindra cette nuit la partie la plus au sud de son périple où il accompagnera le jet stream qui se forme en ce moment en dessous d’Hawaï. Ce courant, dont la vitesse maximale va s’élever à 230 km/h, conduira très rapidement le ballon vers le Mexique, puis Cuba. Idéalement, Brian Jones et Bertrand Piccard devraient toucher les côtes africaines samedi ou dimanche prochain. C’est lundi en soirée que le Breitling Orbiter 3 pourra emprunter le rapide jet stream qui naît actuellement au sud d’Hawaï. Grimpant à 11’000, puis 12’000 mètres d’altitude, il atteindra son plafond et se dirigera à 200 km/h vers le Mexique. Auparavant, le Breitling Orbiter 3 aura battu le record de distance établi par Steve Fossett l’été dernier. C’est en effet entre 19:00 et 20:00 ce soir (dimanche) que le ballon aura dépassé les 22’910 km homologués par la Fédération Aéronautique Internationale. Sans nouvelles de Bertrand Piccard et Brian Jones depuis près de 2 jours, le centre de contrôle basé à l’aéroport de Genève a accueilli avec grand plaisir une communication téléphonique en début de matinée. Les satellites ne sont pas légion dans cette zone du Pacifique, et seules les communications d’urgence peuvent être transmises par un centre de contrôle de l’océan Pacifique situé à Oakland, en Californie. Selon Luc Trullemans et Pierre Eckert, les météorologues de l’expédition, le Breitling Orbiter pourrait toucher les côtes africaines samedi ou dimanche prochain. Pour accomplir un tour du monde homologué, le ballon doit atteindre au minimum le 8e degré de longitude ouest. 13:30 GMT: L'un des premiers messages reçus après le rétablissement de la communication était assez humoristique. Brian Jones a passé le message suivant à sa femme : "Dieu sait où je l'ai attrapé, mais j'ai un rhume. Heureusement, le Dr Piccard a sa pharmacie et je suis en train de boire du jus de citron chaud avec du miel". 09:00 GMT: A 06:30 ce matin (07:30 heure suisse) le ballon Breitling Orbiter 3 a passé la ligne de changement de date et les pilotes Bertrand Piccard et Brian Jones ont ainsi rajeuni d'un jour. Juste avant de franchir cette ligne, l'équipe au centre de contrôle à Genève s'est réjouie du premier contact satellitaire depuis 24 heures. En effet, hier les contacts n'ont pu être établis que par l'intermédiaire du centre Pacific Ocean Aviation, Oakland, Californie, car l'enveloppe du ballon masquait les antennes du satellite Inmarsat équatorial. Ce n'est qu'à trois reprises que les informations importantes n'ont pu être communiquées aux pilotes par le centre de contrôle à Genève la nuit dernière.