12. 03. 99
Breitling Orbiter 3 à mi-chemin

Le carnet de bord

17:00 GMT: Cette nuit, le Breitling Orbiter 3 aura accompli la moitié de son tour du monde, lorsqu’il franchira le 171e degré de longitude est, sur le Pacifique. Le ballon, qui vole actuellement à près de 70 km/h, se dirige vers le jet stream subtropical qu’il atteindra dans quelques jours au large d’Hawaï. Les météorologues Luc Trullemans et Pierre Eckert ont préféré opter pour le jet stream subtropical plutôt que pour le jet stream polaire. Le jet stream subtropical poussera le ballon en direction du Mexique et des Caraïbes. Cette trajectoire, qui passe près des bases militaires américaines de Wake et de Marshall, présente un double avantage: non seulement les conditions météorologiques sont bonnes et stables, mais elle permet de recevoir des données précises sur les caprices du ciel. Le jet stream polaire, plus au nord, aurait entraîné le ballon vers la Californie, puis vers la côte Est des Etats-Unis. Or, aucun aéronef non dirigeable n’a le droit de voler à plus de 9000 mètres dans un couloir emprunté par les avions de ligne. De plus, de violents orages sévissent sur le nord du Pacifique. Ces prochains jours, le Breitling Orbiter 3 volera à environ 70 km/h en empruntant une trajectoire qui le conduira au sud d’Hawaï, jusqu’au 15ème degré de latitude nord. Il y rencontrera un puissant jet stream qui atteint 230 km/h. Ce matin, l’équipage a ouvert pour la première fois depuis plus d’une semaine le dôme de la capsule. Ils ont ainsi pu respirer de l’air frais et effectuer quelques réparations mineures à une valve permettant de transférer le carburant des réservoirs aux brûleurs. Retenu par un pied par Bertrand Piccard, Brian Jones n’a pas trouvé l’expérience très amusante. La nuit dernière, Steve Fossett et Richard Branson ont envoyé un message de félicitation à l’équipage pour son magnifique vol. 13:30 GMT: Deux options se présentaient pour le jet stream. C'est le jet stream subtropical qui se forme actuellement vers Hawaï qui sera emprunté d'ici quelques jours par les pilotes. Pour l'heure, ils volent à une vitesse de env. 58 km/heure, vitesse qu'ils conserveront ces prochains jours. 06:00 GMT: A 02:10 GMT le cap des 20000 km a été franchi par le Breitling Orbiter 3. Les deux pilotes ont avoué être très impressionés par l'immense étendue d'eau qui constitue leur unique paysage. Juste avant le lever du soleil, le ballon est descendu jusqu'à 2000m. Pour la première fois depuis une semaine, les deux aérostiers ont pu aérer la capsule et prendre un bol d'air frais.