10. 03. 99
Breitling Orbiter 3: la Chine derrière, le Pacifique devant

Le carnet de bord

16:30 GMT: Le Breitling Orbiter 3 a traversé la Chine en 14 heures seulement, en longeant avec une précision d’horloger suisse le 26e parallèle au nord duquel il n’avait pas l’autorisation de voler. Il fait maintenant face au second obstacle crucial de cette tentative de tour du monde sans escale, le survol de l’océan Pacifique qui devrait prendre 6 jours. “C’est le premier passage légal de la Chine en ballon” s’est réjoui Stefano Albinati, directeur des projets aéronautiques chez Breitling. Entré en Chine à 21:21 mardi, le ballon en est sorti peu après midi mercredi. C’est dans l’Empire du Milieu qu’il a trouvé les vents les plus rapides jusqu’à présent, atteignant près de 170 km/h. Le pilotage a nécessité une attention de tous les instants pendant cette partie du voyage. Plusieurs fois, le Breitling Orbiter s’est approché à moins de 40 kilomètre de la zone interdite, causant ainsi quelques frayeurs à Brian Jones et Bertrand Piccard, ainsi qu’à l’équipe de contrôle de l’aéroport de Genève. Très attentives au vol du ballon suisse, les autorités chinoises ont d’ailleurs par 3 fois rendu l’équipage attentif à la proximité de la latitude interdite. Brian a avoué être soulagé, et espérer que la Chine serait à l’avenir plus compréhensive avec les aérostiers en constatant que nous avions respecté leurs exigences. Luc Trullemans, le météorologue belge qui guide le ballon avec Pierre Eckert a passé une nuit blanche. Il ne cachait pas sa satisfaction, même si la vitesse excessive du Breitling Orbiter lui causait quelques soucis de trajectoire pour le franchissement du Pacifique. Cet après-midi, les météorologues se montraient confiants, une trajectoire semblant se dessiner vers Hawaï puis le Mexique. Seuls 10 réservoirs sur les 32 embarqués ont été utilisés jusqu’à présent. 13:30 GMT: Le Breitling Orbiter 3 a quitté le territoire chinois à 12:20 (heure suisse). Il volera vers 14:00 au-dessus de T'ai-Pei (Taiwan). 10:45 GMT: "Trop rapide".Voilà la seule plainte des météorologues au sujet de la traversée bien entamée de la Chine."Trop nuageux". C'est le seul regret de Bertrand Piccard et de Brian Jones à ce même sujet. Il leur fallait rester au-dessus des nuages pour éviter que le ballon gèle et s'alourdisse. Le ballon devrait quitter la Chine aux alentours de 12:00 GMT. 06:00 GMT: Lorsque le Breitling Orbiter 3 a franchi l'espace aérien chinois hier soir, vers 21:20 GMT, le centre de contrôle de Genève a reçu un mot de bienvenue de l'Ambassade Suisse à Pékin adressé aux pilotes Bertrand Piccard et Brian Jones. Ce message a été transmis immédiatement au ballon.